Video NASA menunjukkan helikopter Mars berikutnya terbang di atas Mars

Helikopter Mars milik NASA terbukti sangat sukses sehingga badan antariksa tersebut berencana membangun helikopter yang lebih besar dan lebih canggih.

Setelah lebih dari 70 penerbangan, helikopter Ingenuity – pesawat pertama yang melakukan penerbangan bertenaga dan terkendali di planet lain – jatuh di bukit pasir Mars pada Januari 2024. Namun pencapaiannya yang tidak terduga (para insinyur berharap bisa melakukan lima penerbangan) telah mendorong munculnya konsep tersebut. merancang dan merencanakan apa yang disebut oleh agensi tersebut sebagai “Mars Chopper”.

“Selain untuk pengintaian, helikopter semacam itu dapat membawa instrumen sains untuk mempelajari medan yang tidak dapat dijangkau oleh penjelajah medan,” kata NASA.

Video pendek di bawah ini menunjukkan helikopter dengan enam rotor utama, dibandingkan dengan dua rotor Ingenuity. Desain seperti itu memungkinkan pesawat memiliki efisiensi pengangkatan yang lebih tinggi, dan menempuh jarak yang lebih jauh.

Terbang di Mars memang menakutkan. Atmosfer Mars cukup tipis, dengan volume sekitar satu persen volume Bumi. Hal ini menyulitkan untuk menghasilkan gaya angkat yang dibutuhkan untuk penerbangan. Untuk mengudara, Ingenuity memutar bilah rotor setinggi empat kaki dengan kecepatan 2.400 putaran setiap menit. Namun desain yang relatif ringan tidak hanya berhasil — tetapi juga sangat informatif

“Ingenuity telah memberi kami kepercayaan diri dan data untuk membayangkan masa depan penerbangan di Mars,” Teddy Tzanetos, manajer proyek Ingenuity, mengatakan dalam pernyataan NASA.

“Kecerdasan telah memberi kami kepercayaan diri dan data untuk membayangkan masa depan penerbangan di Mars.”

Desain helikopter futuristik ini masih dalam tahap awal, dan beberapa hal hampir pasti akan berkembang. Namun konsep saat ini lebih berat 20 pon daripada Ingenuity dan akan mampu melakukan perjalanan sekitar dua mil sehari, jelas NASA. Sebagai referensi, penerbangan terpanjang Ingenuity adalah 2.310 kaki (704 meter).

Untuk eksplorasi Planet Merah di masa depan, badan antariksa tersebut juga sedang menyelidiki pesawat Mars, yang mampu lepas landas dan mendarat secara vertikal, seperti helikopter. Baik helikopter maupun pesawat terbang akan menjadi keuntungan besar bagi penjelajahan Mars, dunia yang dulunya dipenuhi air, kini mungkin memiliki danau-danau besar di bawah tanah, dan bisa menyembunyikan rahasia di dalam gua.

Di dunia luar angkasa yang tidak memiliki landasan pacu, pesawat ini bisa menjadi pionir yang sangat berharga.