UFO Carters memburunya selama bertahun-tahun. Hanya sedikit yang mengetahui keahliannya di bidang astronomi.

Setelah menelepon para pemimpin asing, sesi rap dengan anggota parlemen, dan briefing rahasia yang panjang dengan para penasihat, Presiden Jimmy Carter sering kali melarikan diri ke atap Gedung Putih.

Di sana putranya Jeffrey memasang teleskop pelacak, kata Carter dalam bukunya, Kehidupan yang Penuh. Merasakan beban dunia, dia menatap bintang-bintang dan merenungkan tempatnya di antara bintang-bintang itu.

“Saya teringat pada suatu malam di musim dingin ketika saya pergi ke atap Gedung Putih untuk mempelajari nebula Orion, namun kami hampir tidak dapat melihat bintang-bintang, gambarannya sangat pucat jika terkena cahaya lampu kota,” tulisnya dalam sebuah puisi.

Malam itu, pada tanggal 18 Desember 1977, ahli astrofisika Carl Sagan bergabung dengannya. Mereka baru saja mengunjungi Observatorium Angkatan Laut AS di sebelah rumah wakil presiden, tempat mereka mendiskusikan segala hal ruang angkasa — planetbintang, lubang hitamDan astrobiologi. Carter sendiri adalah seorang ilmuwan: Dia belajar teknik di perguruan tinggi dan menyelesaikan pekerjaan pascasarjana di sana fisika nuklir.

“Ini adalah pengalihan yang disambut baik dari kekhawatiran duniawi,” tulisnya dalam ucapan terima kasih kepada Sagan.

Carter, yang meninggal pada 29 Desember 2024 pada usia 100 tahun, adalah seorang astronom yang rajin, dengan rasa ingin tahu yang mendalam terhadap kosmos, sebuah bagian dari kisahnya yang tidak banyak diketahui. Hal ini dimulai ketika dia menjadi asisten laboratorium untuk seorang guru astronomi pada tahun pertamanya di perguruan tinggi, dan berlanjut ketika dia mempelajari navigasi angkasa di Angkatan Laut AS, di mana dia naik pangkat menjadi letnan. Pada suatu Natal saat berada di kapal bersama keluarganya, dia bertanya kepada kapten apakah awak kapal memiliki sekstan, alat untuk mengukur sudut antara cakrawala dan objek di langit. Kapten melanjutkan untuk menunjukkan kepadanya satu, katanyadipajang seperti artefak museum dalam kotak kaca.

Tweet mungkin telah dihapus

Namun politik sering kali mengalahkan apresiasi mantan presiden tersebut terhadap ruang angkasa. Padahal anggaran pertamanya mendanai program yang menjadi NASAmilik Teleskop Luar Angkasa Hubble, Carter difitnah karena tidak mendukung penerbangan luar angkasa berawak sejalan dengan program Apollo, kata Steven Hochman, mantan asisten khusus presiden di Carter Center. Dia adalah pendukung eksplorasi dan penelitian robotik yang dapat bermanfaat bagi kehidupan manusia, namun jika menyangkut biaya selangit, mengirim astronot ke luar angkasadia lebih suka belanja untuk kepentingan dalam negeri.

“NASA, saya yakin, belum memberinya penghargaan yang layak diterimanya,” kata Hochman kepada Mashable. “Saya yakin itu karena dia kritis terhadap program Pesawat Ulang-alik dan tidak menyediakan dana untuk misi masa depan ke bulan atau Mars.”

Selama bertahun-tahun musuh politik mengejek Carter karena memiliki topi kertas timah sebuah kejadian pada tahun 1969 yang kemudian beredar di media. Setelah pertemuan Lions Club di Leary, Georgia, Carter dan beberapa pria lainnya melihat sesuatu yang aneh bergerak di langit: sebuah benda bercahaya, mula-mula berwarna biru lalu merah, ukuran dan kecerahannya tampak jelas. bulan. Sekitar empat tahun kemudian, Carter melaporkan benda terbang tak dikenal kepada Komite Investigasi Nasional Fenomena Udara dan Biro UFO Internasional di Oklahoma.

Meskipun Carter tidak pernah mengaku telah melihat alien atau piring terbang – baginya ini adalah objek tak dikenal di udara – orang-orang mencibir dan mengira penampakan UFO-nya seperti itu. Orang-orang yang skeptis, yang mungkin tidak tahu apa-apa tentang latar belakang astronomi Carter, berpendapat bahwa dia hanya melihat Venus.

“Itu bukan Venus,” kata Carter wawancara tahun 2007 di podcast “Panduan Para Skeptis Menuju Alam Semesta”..

Kenyataannya, penampakan UFO-nya telah mencapai proporsi yang sangat mistis, beberapa orang bertanya-tanya apakah itu alasan Carter ingin NASA menyelidiki UFO pada tahun 1977. Meskipun ada permintaan dari Gedung Putih yang menyatakan perlunya mengatasi “masalah hubungan masyarakat” umum tentang UFO, NASA secara mengejutkan, telah menurun.

Misi Akatsuki milik badan antariksa Jepang JAXA, alias Planet-C atau Venus Climate Orbiter, mempelajari atmosfer planet dari orbit dengan pencitraan ultraviolet. Sulfur dioksida menyebabkan sebagian awan tampak gelap karena serapan sinar matahari.
Kredit: ISAS / JAXA

Subjek diminta Jurnal Eksplorasi Ilmiah mengundang Richard C. Henry, wakil direktur astrofisika badan tersebut pada masa pemerintahan Carter, untuk menulis esai tentang hal tersebut lebih dari satu dekade kemudian. Henry, seorang profesor setengah pensiunan di Universitas Johns Hopkins hari ini, tidak mencapai kesimpulan pasti tentang mengapa NASA menolak Gedung Putih. Tapi, dalam a nota beneHenry mengatakan dia mengirimkan drafnya ke Carter sebelum diterbitkan pada tahun 1988.

“Poin terpenting yang bisa Anda klarifikasi, jika Anda mau, adalah apakah Anda sendiri berada di balik surat (proposal panel UFO) tertanggal 21 Juli 1977 kepada NASA,” tulis Henry.

Di samping kalimat tersebut, Carter menuliskan jawabannya dalam satu kata: TIDAK.

Para pemimpin NASA memberi pengarahan kepada Presiden Jimmy Carter sebelum peluncuran Pesawat Ulang-alik pertama di Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.
Kredit: NASA

Namun yang terkubur di dalam makalah Henry ada sebuah jendela kecil menuju kecintaan Carter terhadap astronomi. Pada bulan November 1977, presiden dan putranya mengirim pesan ke markas NASA meminta untuk meminjam teleskop Questar berukuran tujuh inci. Mengingat tidak ada teleskop di kantor pusat – hanya kertas, kata Henry – dia mencoba memburunya di kampus NASA lain.

Ternyata Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama, punya satu.

“Untungnya, sebuah pesawat NASA terbang dari Huntsville ke Washington keesokan harinya ([Science adviser Frank] Pers dengan tegas menyatakan bahwa Presiden tidak menginginkan penerbangan khusus atau pemborosan uang pembayar pajak lainnya),” tulis Henry.

Presiden Jimmy Carter duduk sendirian di bangku di Camp David selama pembicaraan perdamaian Mesir-Israel pada 9 September 1978.
Kredit: Gedung Putih / CNP / Getty Images

Pejabat NASA dan istrinya, Rita Mahon, mengambil Questar di Bandara Nasional Washington dan segera membawanya ke Gedung Putih. Mereka kemudian mengeluarkan teleskop dari peti kayu besar dan menunjukkan kepada keluarga Carter cara memasangnya di balkon Truman yang menghadap ke South Lawn. Malam itu berawan, tapi mereka berlatih di bulan.

Presiden kemudian membawa teleskop bersamanya ke Camp David dekat Thurmont, Maryland, pada 23 November 1977, di mana dia dan keluarganya menghabiskan Thanksgiving, menurut pernyataannya. buku harian harian. Dia mengembalikannya sekitar seminggu kemudian.

Kita pasti bertanya-tanya apakah Carter membawa teleskop lagi 10 bulan kemudian, ketika ia mengundang Presiden Mesir Mohamed Anwar al-Sadat dan Perdana Menteri Israel Menachem Begin untuk bergabung dengannya di retret tersebut. Pembicaraan terkenal akan menghasilkan Kesepakatan Camp Davidyang kemudian membuat para pemimpin Timur Tengah mendapatkan Hadiah Nobel Perdamaian.

Presiden AS Jimmy Carter, Presiden Mesir Mohamed Anwar al-Sadat, dan Perdana Menteri Israel Menachem Begin berjabat tangan setelah menandatangani Perjanjian Camp David.
Kredit: Bettmann / Kontributor / Getty Images

Ada ironi lucu dalam legenda urban palsu yang diyakini Carter bahwa ia dikunjungi oleh alien: Bagaimanapun, ia adalah orang yang paling mungkin memperkenalkan manusia pada makhluk luar angkasa.

Sekitar 15,5 miliar mil jauhnya dari Bumi, meluncur melalui jurang dingin yang belum dipetakan, adalah milik NASA penjelajah 1 menguji. Ini adalah pesawat ruang angkasa terjauh dari rumah, setelah meninggalkan tata surya pada tahun 2012. Melambung melintasi ruang antarbintang pada kecepatan 38.000 mphia membawakan rekaman berlapis emas yang diproduksi oleh Sagan, dengan beragam suara dari planet ini.

Jangkrik. Angin. Salam dalam 55 bahasa, dari Akkadia hingga Wu. Seorang ibu mencium anaknya. Ini dan surat dari Carter termasuk di antara rekaman di disk.

Seorang teknisi meletakkan rekor emas pada pesawat ruang angkasa Voyager di ruangan yang bersih sebelum peluncuran.
Kredit: Space Frontiers / Arsip Foto / Getty Images

Kemungkinan melakukan kontak dengan alien, jika memang ada, kecil, bahkan tidak dapat diatasi. Galaksi-galaksi berputar menjauhi satu sama lain menuju ketidaktahuan yang tak terbatas. Kecepatan di mana ruang semakin meluas jauh melampaui teknologi kami untuk mengatasinya. Seolah-olah alam semesta dirancang untuk memisahkan penghuninya.

Namun apakah ada bentuk kehidupan cerdas lainnya yang bertemu dengan Voyager? penjelajah 2yang membawa catatan duplikat — ribuan atau bahkan miliaran tahun ke depan, mereka akan menemukan kata-kata Carter:

“Ini adalah hadiah dari dunia kecil yang jauh, tanda dari suara kita, ilmu pengetahuan kita, gambar kita, musik kita, pikiran kita dan perasaan kita,” tulisnya. “Kami berusaha untuk bertahan hidup di zaman kita sehingga kita bisa hidup sesuai dengan masa Anda. Kami berharap suatu hari nanti, setelah memecahkan masalah yang kita hadapi, untuk bergabung dengan komunitas peradaban galaksi. Catatan ini mewakili harapan dan tekad kami serta niat baik kami dalam skala yang luas dan mengagumkan. semesta.”

Salinan pernyataan yang dimasukkan Presiden Jimmy Carter dalam catatan emas pesawat ruang angkasa Voyager.
Kredit: NASA

Banyak yang mengetahui hubungan intim Carter dengan keyakinannya. Dia dibesarkan di Southern Baptist, putra seorang petani di kota berkembang pesat di Plains, Georgia. Dia menyebut dirinya sebagai orang Kristen yang dilahirkan kembali. Lama setelah masa kepresidenannya, dia menghadiri kebaktian gereja secara rutin dan mengajar Sekolah Minggu.

Namun bagaimana keyakinan evangelisnya dipadukan dengan pemikirannya tentang alam semesta masih belum jelas. Ia menulis dalam puisi berjudul “Considering the Void:”

Saat kulihat pesona langit malam, daya tahannya yang meninabobokan; / pola bintang dengan nama / beruang dan anjing, angsa, perawan; / planet-planet lain yang ditunjukkan / mirip oleh Voyager kita dan sangat berbeda dengan planet kita, / dengan semua bulannya, / piringan terang, cincin aneh, dan permukaan kawah; / komet dengan ekornya yang mengalir / bengkok karena tekanan matahari kita; / pemandangan langit Bima Sakti kita / yang berada dalam cakramnya yang berkilauan / matahari yang tak terhingga / (atau katakanlah seribu miliar); / mengetahui ada lubang kegelapan / menelan massa dan bahkan cahaya, / mengetahui bahwa galaksi kita ini / adalah salah satu galaksi yang banyak / di tempat yang kita sebut surga, / itu menggangguku. Ini menyusahkan saya.

Apa sebenarnya yang menghantui Carter? Apakah dia mengungkapkan benturan antara iman dan sains dalam hal yang ada di baliknya? Krisis eksistensial karena tidak pernah mengetahui gambaran besarnya?

Mungkin, sesuai keinginannya, umat manusia akan bertahan hidup saat ini sehingga kita bisa hidup dan mengetahui lebih banyak.