Teleskop Webb mengungkap rahasia kota metropolitan kosmik yang terkenal

Galaksi-galaksi mungkin tidak perlu bertabrakan satu sama lain sebanyak yang diperkirakan sebelumnya untuk melahirkan galaksi-galaksi baru, menurut dua studi ilmiah baru.

Para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webbobservatorium inframerah terkemuka di ruang angkasauntuk mengintip ke dalam kegelapan di sekitar protocluster Spiderweb, sebuah kota metropolis galaksi yang terkenal di alam semesta, untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk membentuk lingkungan kosmik yang kompleks ini. Webb adalah kemitraan antara NASA dan rekan-rekannya di Eropa dan Kanada.

Protoklusternya sekitar 10 miliar tahun cahaya jauh dari Bumi dan ada selama periode sejarah alam semesta yang dikenal sebagai “siang kosmik.” Di wilayah ini selama ini — hanya 3 miliar tahun setelah Big Bang — lebih dari seratus galaksi sedang dibangun.

Apa yang ditemukan para ilmuwan mengejutkan mereka: Penggabungan dan tumbukan tidak begitu penting dalam proses tersebut.

“Sekarang kami berpikir bahwa pembentukan bintang dapat dijelaskan oleh akumulasi gas di berbagai bagian struktur berskala besar,” kata Helmut Dannerbauer, salah satu peneliti di Instituto de Astrofísica de Canarias di Spanyol, di sebuah pernyataan.

Para ilmuwan telah sering melatih teleskop tentang protocluster Spiderweb. Itu karena di leher alam semesta kita, terdapat gugus galaksi yang lebih dekat dengan kita Bimasakti cenderung menjadi tua dan melambat. Namun Spiderweb adalah pusat aktivitas yang berkembang dan sibuk, mengungkap lebih banyak petunjuk tentang langkah-langkah dan bahan-bahan yang diperlukan untuk membentuk galaksi baru.

Itu penelitian baru diterbitkan di Jurnal Astrofisika. Pengamatan para ilmuwan bahwa debu yang dapat berubah menjadi bintang baru sebagian besar berasal dari akumulasi gas hidrogen di seluruh wilayah. Temuan ini menunjukkan bahwa interaksi gravitasi tidak terlalu diperlukan untuk menghasilkan debu.

Kemampuan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mendeteksi cahaya pada panjang gelombang inframerah memungkinkan para ilmuwan mempelajari galaksi yang terbentuk pada periode waktu dalam sejarah alam semesta yang dikenal sebagai “siang kosmik”.
Kredit: Ilustrasi NASA GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez

Webb dibangun untuk melihat alam semesta awal, mendeteksi cahaya tak kasat mata pada panjang gelombang inframerah. Debu dan gas di ruang angkasa mengaburkan pandangan ke sumber cahaya yang sangat jauh dan redup, namun gelombang inframerah dapat menembus awan. Seorang ilmuwan Webb menyamakan kekuatan teleskop dengan kemampuan merasakan panasnya seekor lebah di bulan.

Selain mengungkap wawasan baru tentang pembentukan galaksi, tatapan tajam Webb mendeteksi dua lusin galaksi yang sebelumnya tidak terlihatditerbitkan dalam makalah pendamping di Jurnal Astrofisika. Tim ini merencanakan studi spektrum cahaya lanjutan dengan Webb untuk mempelajari lebih lanjut tentang komposisi kimia galaksi-galaksi tersebut.