Teleskop Webb dan Hubble memberikan gambaran tentang kanibalisme galaksi

Dua galaksi spiral berada di jurang pertikaian yang berantakan – sejenis penggabungan yang dikenal sebagai “kanibalisme galaksi,” dimana galaksi yang lebih besar melepaskan bintang dari galaksi yang lebih kecil.

Galaksi-galaksi tersebut, IC 2163 di sebelah kiri dan NGC 2207, berjarak sekitar 114 tahun cahaya dari Bumi, masing-masing terletak di konstelasi Eridanus dan Canis Major. NASA dan itu ruang angkasa rekanan lembaga telah menggabungkan data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb Dan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mempelajari lebih lanjut tentang tabrakan kosmik tersebut.

Hasilnya: Cuplikan yang muncul di bagian atas cerita ini, gambar pasangan galaksi dengan resolusi tertinggi, mengungkap wawasan baru mengenai evolusi galaksi dan pembentukan bintang.

“Kedua galaksi memiliki tingkat pembentukan bintang yang tinggi, seperti jantung individu yang tak terhitung banyaknya yang berkibar di lengan mereka,” menurut Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore, yang menjalankan kedua teleskop.

Sejauh ini kedua galaksi tersebut hanya saling bersentuhan, dengan IC 2163, yang lebih kecil dari keduanya, bergeser sedikit di belakang galaksi lainnya jutaan tahun yang lalu. Anda mendengarnya dengan benar: Benda ini bergerak lebih lambat daripada korban film horor, berteriak alih-alih melarikan diri dari malapetaka yang akan datang. Tabrakan galaksi, dengan segala kekerasannya, terjadi berulang kali beberapa ratus juta tahun.

Sebanyak 25 persen galaksi sedang bergabung dengan galaksi lain saat ini, dan kemungkinan besar lebih banyak lagi yang mempengaruhi galaksi tetangga dengan gravitasinya. Interaksi dan pertukaran materi ini sering kali mengakibatkan ledakan pembentukan bintang yang intens, yang secara kuat menyiratkan adanya hubungan antara penggabungan galaksi dan kelahiran bintang, menurut Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.

Menggabungkan data dari Webb dan Hubble memberikan manfaat bagi para ilmuwan karena observatorium mendeteksi cahaya pada panjang gelombang berbeda. Untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang suatu objek kosmik, ada baiknya jika kita memiliki spektrum elektromagnetik yang lengkap, kata NASA. Hubble mendeteksi cahaya tampak, sementara Webb menangkapnya cahaya tak kasat mata pada panjang gelombang inframerah. Singkatnya, banyak debu dan gas di ruang angkasa mengaburkan pandangan ke sumber cahaya yang sangat jauh dan redup, namun gelombang inframerah dapat menembus awan.

Teleskop Luar Angkasa Hubble memberikan pemandangan galaksi IC 2163 dan NGC 2207 dalam sinar ultraviolet, memperlihatkan lengannya yang dipenuhi bintang dengan warna biru cerah dan intinya berwarna oranye.
Kredit: NASA/ESA/CSA/STScI

Bukti adanya gesekan antar galaksi sebelumnya tampak pada shock front, yaitu material dari galaksi yang bertabrakan satu sama lain, yang ditunjukkan pada gambar di atas dalam garis merah cerah dan lengan yang terdistorsi.

“Bahkan lebih banyak sulur yang tampak seperti tergantung di antara inti galaksi,” menurut institut tersebut. “Perluasan lain ‘melayang’ dari atas galaksi yang lebih besar, membentuk lengan tipis semi-transparan yang praktis keluar dari layar.”

Dan tampaknya konfrontasi tersebut telah memasok galaksi dengan bahan bakar pembentukan bintang. Area berwarna biru cerah yang ditangkap oleh Hubble dalam sinar ultraviolet, serta merah muda dan putih, yang sebagian besar ditangkap dalam inframerah tengah oleh Webb, merupakan wilayah pembentuk bintang.

Beberapa gugus bintang super mengintip dari lengan spiral tertinggi yang membungkus galaksi besar di sebelah kanan. Titik terang lainnya adalah ledakan bintang mini — lokasi di mana bintang-bintang bayi baru lahir dengan cepat. Di sekeliling inti galaksi kecil di sebelah kiri terdapat bukti bintang-bintang baru yang menyala terang.

Sepasang galaksi ini menghasilkan sekitar dua lusin bintang baru, masing-masing berukuran sebesar mataharisetiap tahun. Itu sekitar delapan kali lebih banyak dari Bimasaktitarif. Duo ini juga menjadi pembawa acara sekitar tujuh supernovaledakan bintang yang dahsyat, selama beberapa dekade terakhir. Jumlahnya mungkin tidak terlalu banyak, namun jumlah tersebut jauh dibandingkan dengan rata-rata dua bintang per abad di galaksi asal kita.

Selama ribuan tahun, galaksi-galaksi mungkin akan terus mengalami hal-hal seperti ini, sebelum akhirnya terjadi penggabungan. Sulit untuk mengetahui bagaimana tepatnya hal ini akan terjadi, namun para ilmuwan memperkirakan inti mereka pada akhirnya akan menyatu menjadi satu. Prosesnya akan berakhir setelah daerah yang berinteraksi kehabisan bahan bakar untuk menghasilkan bintang baru.