Pesawat NASA menukik di atas Arktik. Ini mendeteksi pangkalan militer yang terkubur.

Angkatan Darat AS memilih Greenland yang dingin dan terpencil untuk proyek rahasia Perang Dingin yang diberi nama sandi “Iceworm”. Bertahun-tahun kemudian, NASA mendeteksi pangkalan proyek yang terkubur, yang disebut Camp Century, jauh di bawah tumpukan es.

Sebuah pesawat penelitian badan antariksa terbang melintasi kawasan terpencil Arktik tahun ini, menggunakan radar canggih untuk memindai perubahan lapisan es di bawahnya.

“Kami sedang mencari lapisan es dan muncullah Camp Century,” Alex Gardner, ilmuwan kriosfer NASA di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Awalnya kami tidak tahu apa itu.”

Camp Century berdiri antara tahun 1959 hingga 1967 hingga ditinggalkan. Para insinyur menggunakan bajak besar untuk menggali parit di salju dan es, lalu menutupinya dengan langit-langit melengkung dan lebih banyak salju. Pangkalan itu berkembang menjadi 26 terowongan terkubur yang membentang sepanjang dua mil. “Itu termasuk asrama, dapur dan kafetaria, rumah sakit, binatu, pusat komunikasi, ruang rekreasi, kapel, dan bahkan tempat pangkas rambut,” tulis Atomic Heritage Foundation. Mereka juga memasang reaktor nuklir di lokasi tersebut.

Kamp tersebut sekarang terkubur di bawah es setidaknya 100 kaki (30 meter). Namun Radar Apertur Sintetis Kendaraan Udara Tak Berpenghuni milik NASA, yang dipasang di bawah pesawat penelitian Gulfstream III, mampu mengirimkan gelombang radio (yang mengirim sinyal kembali dan menunjukkan apa yang ada di bawah tanah) baik langsung di bawah maupun di samping, sehingga memperlihatkan pangkalan tersebut.

Gambar di bawah menunjukkan struktur dan terowongan Camp Century yang telah lama ditinggalkan di bawah es Greenland yang luas.

Kru menggunakan penggerak tiang pancang untuk memasang fondasi tangki penyimpanan air di Camp Century.
Kredit: Angkatan Darat AS / Parade Gambar / Arsip Foto / Getty Images

Namun, visi utama Camp Century jauh lebih besar. Itu adalah skema rahasia untuk menyembunyikan peluncur rudal nuklir di bawah es.

“Dengan menggunakan model di Camp Century, Project Iceworm berencana membangun terowongan tambahan seluas 52.000 mil persegi – tiga kali luas Denmark – dengan kemungkinan diperluas hingga 100.000 mil persegi,” jelas Atomic Heritage Foundation. “Angkatan Darat berencana mengerahkan 600 rudal, masing-masing berjarak empat mil di parit yang serupa dengan yang ada di Camp Century, dan membangun 60 Pusat Kendali Peluncuran (LCC).”

Camp Century – baik strukturnya maupun peninggalan bahan kimia berbahaya dan limbah radioaktifnya yang terkenal – mungkin tidak akan terkubur selamanya. Arktik adalah wilayah dengan pemanasan tercepat di Bumi, dan Greenland sedang mencair sekitar 270 miliar ton es ke laut setiap tahun saat planet ini memanas. Penelitian menyimpulkan bahwa es yang sekarang menutupi Camp Century mungkin akan semakin rentan di abad-abad mendatang – meskipun seberapa cepatnya tidak dapat dipastikan.

“Pertanyaannya adalah apakah hal ini akan terjadi dalam waktu ratusan tahun, ribuan tahun, atau puluhan ribu tahun lagi,” kata James White, seorang ilmuwan di Universitas Colorado di Boulder. namun perubahan iklim menyebabkan kita menginjak pedal gas dan berkata, 'Hal ini akan terjadi jauh lebih cepat dari yang Anda perkirakan.'”