Penjelajah Curiosity NASA menuju tujuan baru di Mars yang membingungkan

Setelah setahun menjelajahi lembah misterius Mars, NASApemberani Penjelajah rasa ingin tahu sedang menuju ke tujuan baru dengan intriknya sendiri.

Laboratorium robot seukuran Mini Cooper akan mempelajari lanskap yang tidak biasa, yang disebut “boxwork”, yang kemungkinan memerlukan air tanah hangat untuk terbentuk ribuan tahun yang lalu di Planet Merah. Dan di mana ada air, di situ ada potensi kehidupan – setidaknya hal yang diketahui para ilmuwan. Para peneliti bertanya-tanya apakah kotak itu mungkin menampung mikroorganisme bersel tunggal kuno.

“Mikroba bumi awal bisa saja bertahan hidup di lingkungan yang serupa,” kata Kirsten Siebach, ilmuwan penjelajah yang berbasis di Houston, dalam sebuah wawancara. penyataan. “Itu menjadikan tempat ini menarik untuk dijelajahi.”

Sejak misi diluncurkan pada tahun 2011, Curiosity telah melakukan perjalanan sekitar 352.000.020 mil: beberapa 352 juta melesat melalui ruang angkasa dan 20 lainnya bergemuruh di wilayah Mars.

Di situs terbarunya, yang dikenal sebagai Gediz Vallis, penjelajah tersebut benar-benar tersandung belerang murnirodanya menghancurkan material hingga memperlihatkan hamparan kristal kuning. Ternyata ada hamparan bebatuan yang mirip pantai. Keingintahuan dikelilingi oleh banyak hal puing-puing yang mengandung belerang dikombinasikan dengan bahan lain, namun belerang murni adalah sesuatu yang istimewa.

Ketika belerang murni terbentuk secara alami di Bumi, unsur tersebut biasanya dikaitkan dengan gas vulkanik yang sangat panas dan sumber air panas. Cara lain yang bisa terbentuk adalah melalui interaksi dengan bakteri – alias kehidupan.

“Kami rasa kami tidak berada di dekat gunung berapi tempat robot penjelajah itu berada,” Abigail Fraeman, wakil ilmuwan proyek di misi Curiosity, mengatakan kepada Mashable pada bulan September, “jadi ini adalah fitur yang membingungkan untuk ditemukan di lokasi khusus ini.”

Perjalanan penjelajah selanjutnya akan memakan waktu beberapa bulan untuk dikendarai. Namun para ilmuwan sangat ingin menyelidiki wilayah berbentuk kotak di kaki Gunung Sharp karena terdapat petunjuk tentang sejarah kuno Mars.

Dari gambar Mars Reconnaissance Orbiter, seperti apa fitur daratannya sarang laba-laba di punggung bukitmembentang beberapa mil. Pasir berwarna gelap mengisi ruang-ruang berlubang di antara kisi-kisi punggung bukit.

Sebelum berangkat ke kawasan boxwork, Curiosity mengambil gambar pemandangan luas bidang batu belerang yang tampak putih di bagian luar.
Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Ada beberapa jenis lanskap di Mars yang tampak seperti punggung bukit yang saling berhubungan, meski tidak semuanya tercipta dengan cara yang sama. Di dekat kutub selatan Planet Merah, misalnya, terdapat fitur labirin yang dijuluki “Kota Inca,” yang mungkin terbentuk setelah tumbukan meteor. Tabrakan tersebut bisa saja menyebabkan garis patahan di tanah yang kemudian ditimbun kembali dengan magma yang menggelegak.

“Mikroba bumi awal bisa bertahan hidup di lingkungan yang sama.”

Para ilmuwan yakin kotak khusus di kaki Gunung Sharp ini mungkin terbentuk ketika mineral dalam tetesan air terakhir meresap ke dalam retakan batuan di permukaan dan mengeras. Seiring dengan pelapukan batuan selama berabad-abad, mineral yang telah disemen pada retakan tersebut tetap ada, meninggalkan struktur kotak.

Sebuah kotak telah terbentuk di langit-langit Ruang Rusa, bagian dari Taman Nasional Gua Angin di South Dakota.
Kredit: Dinas Taman Nasional / Kim Acker

Formasi kotak terjadi di Bumi, tetapi biasanya terbentuk dari air tanah di sisi tebing dan di gua. Hal yang aneh mengenai contoh di Gunung Sharp adalah bahwa gunung tersebut pasti terbentuk ketika air menghilang. Ahli geologi juga tidak yakin mengapa fitur Mars ini begitu luas, meliputi area seluas enam hingga 12 mil.

Tim penjelajah berharap dapat mengetahui apakah mikroba pernah hidup di lingkungan tersebut sejak lama.

“Punggung bukit ini akan mencakup mineral yang mengkristal di bawah tanah, di tempat yang lebih hangat, dengan air cair asin mengalir melaluinya,” kata Siebach.

PEMBARUAN: 20 November 2024, 17:48 EST Versi sebelumnya dari cerita ini salah menghitung jarak tempuh Curiosity sejak diluncurkan. Jaraknya sekitar 352.000.020 mil.