Para ilmuwan mengungkap mengapa Yellowstone yang perkasa belum siap meledak

Bahkan tidak ada tanda-tanda akan terjadi letusan di Yellowstone.

Namun Anda mungkin bertanya-tanya mengapa, mengingat masa lalunya yang penuh kekerasan: Yellowstone telah menjadi tuan rumah “letusan super” – jenis ledakan vulkanik paling eksplosif yang akan menimbulkan kehancuran secara regional, dan menyelimuti sebagian besar Amerika Serikat dengan abu. Ledakan ini jauh lebih besar dibandingkan ledakan mana pun yang pernah tercatat dalam sejarah. (Letusan terakhir, meskipun bukan letusan super, terjadi sekitar 70.000 tahun yang lalu dan mengeluarkan lava ke seluruh taman nasional yang sekarang.)

Penelitian baru mengungkap mengapa taman yang terkenal beruap, yang menampung lebih dari 500 geyser panas, tidak menunjukkan tanda-tanda akan meledak. Saat ini, reservoir magma (batuan cair) yang memberi makan Yellowstone memiliki konsentrasi magma yang cukup rendah. Mereka tidak mempunyai cukup bahan bakar vulkanik untuk menghasilkan panas dan tekanan yang dapat memicu letusan.

“Kami dapat dengan pasti mengatakan bahwa daerah-daerah ini tidak mungkin menjadi sumber letusan pada saat ini,” Ninfa Bennington, ahli geofisika penelitian Survei Geologi AS yang memimpin penelitian tersebut baru-baru ini menerbitkan di jurnal Nature. Alamkata Mashable.

Terdapat reservoir atau polong magma yang berbeda di bawah Kaldera Yellowstone, yang merupakan cekungan luas yang terbentuk selama letusan besar dan keruntuhan dramatis sekitar 631.000 tahun yang lalu. Anda dapat membayangkan setiap reservoir seperti spons yang penuh dengan pori-pori. Ada beberapa magma di ruang pori-pori ini, tapi belum jenuh.

Suatu hari nanti, spons ini mungkin terisi magma dan mencapai persentase kritis – dimana tekanan besar terbentuk di bawah tanah dan memicu letusan. Namun saat ini, tidak ada ancaman ledakan.

“Kita masih sangat jauh dari hal tersebut saat ini,” kata Bennington.

Jenis letusan paling merusak di Yellowstone, yang membentuk cekungan besar yang disebut kaldera, adalah yang paling jarang terjadi.
Kredit: USGS

Untuk memahami apa yang terjadi di reservoir magma kritis saat ini, para ahli geologi menggunakan teknik yang disebut magnetotelurik. Berbeda dengan radar atau sonar, para ilmuwan tidak membuat atau memancarkan sinyal untuk membedakan apa yang ada di balik atau di bawah. Sebaliknya, survei-survei ini memanfaatkan arus yang secara alami diciptakan oleh medan elektromagnetik bumi. Dan magma, karena komposisinya, sangat baik dalam menghantarkan listrik, sehingga memungkinkan kita mengetahui keberadaannya jauh di bawah permukaan bumi.

“Ini mungkin akan memakan waktu yang sangat lama.”

Survei tersebut, selain mengungkapkan ketidakmampuan Yellowstone untuk menampung letusan saat ini, juga menunjukkan bahwa magma paling primitif yang mengalir dari mantel bumi ke Yellowstone terhubung langsung ke reservoir di wilayah timur laut Kaldera Yellowstone. Hal ini menunjukkan wilayah timur laut ini akan menjadi pusat aktivitas vulkanik di Yellowstone di masa depan.

Namun tidak ada bukti bahwa waduk tersebut terisi. “Ini mungkin akan memakan waktu yang sangat lama,” kata Bennington.

Tweet mungkin telah dihapus

Jika magma kembali mengular dari dalam bumi dan memenuhi reservoir yang lebih dangkal ini, maka letusan bukanlah hal yang mengejutkan. Kita akan mendapat peringatan selama berpuluh-puluh tahun, bahkan berabad-abad. Magma yang bergerak akan memicu serangkaian gempa bumi yang kuat, dan tanah akan berubah bentuk secara besar-besaran.

“Parameter ini dipantau dengan baik, sehingga akan ada banyak peringatan mengenai potensi letusan di masa depan,” kata Survei Geologi AS.

Saat ini, Yellowstone tetap menjadi tempat dengan risiko vulkanik yang rendah. Memang benar, terkadang terjadi ledakan kecil yang dipicu oleh air panas dan uap. Tapi sebagian besarnya adalah kolam air panas dan geyser yang menakjubkan, mengingatkan kita akan apa yang mungkin bisa membuat kita terjaga, suatu hari nanti.