Para ilmuwan menemukan seberapa sering bintang mirip matahari mengeluarkan superflare. Ini mengejutkan mereka.

Matahari kita secara teratur mengeluarkan jilatan api matahari – ledakan cahaya dan radiasi dari permukaannya – ke luar angkasa. Tapi bagaimana dengan superflares?

Peristiwa bintang ini ribuan kali lebih dahsyat dibandingkan jilatan api matahari pada umumnya, yang dapat mendatangkan malapetaka pada sistem listrik dan komunikasi kita. Untuk lebih memahami risiko superflare dari matahari, para astronom berupaya mengetahui seberapa sering bintang mirip matahari mengeluarkan radiasi yang sangat kuat, dan untuk menemukan jawabannya, mereka mensurvei 56.000 bintang.

Hasilnya mengejutkan mereka.

“Bintang-bintang yang mirip dengan matahari kita menghasilkan superflare satu kali dalam satu abad, yang mana frekuensinya 30 hingga 60 kali lebih sering daripada yang diperkirakan sebelumnya,” kata Valeriy Vasilyev, peneliti aktivitas bintang di Max Planck Institute for Solar System Research di Jerman, kepada Mashable.

“Kami terkejut dengan frekuensi yang tinggi,” katanya. Vasiliev adalah salah satu penulis penelitian yang dipublikasikan di jurnal tersebut Sains.

Penelitian sebelumnya, misalnya, menemukan bahwa bintang mirip Matahari memancarkan superflare yang dahsyat setiap 3.000 hingga 6.000 tahun.

Untuk lebih memahami perilaku bintang mirip Matahari, yang merupakan bintang yang relatif stabil, para astronom menggunakan pengamatan yang ditangkap oleh Teleskop Luar Angkasa Kepler milik NASA yang sekarang sudah tidak digunakan lagi. Kepler dirancang untuk mengukur kecerahan bintang secara ahli saat mencari planet baru yang transit di depan bintang jauhnya. Para astronom mengidentifikasi 56.450 bintang yang memiliki karakteristik mirip Matahari, dan selama periode empat tahun mereka melihat superflare (suar super) – yang menunjukkan tanda-tanda peningkatan cahaya dalam waktu singkat diikuti oleh ekor panjang cahaya yang membusuk – pada 2.527 bintang mirip Matahari. Dari sejumlah besar superflare dalam rentang waktu yang relatif singkat, mereka menyimpulkan frekuensi seberapa sering bintang-bintang ini meledakkan superflare.

“Kami terkejut dengan frekuensi yang tinggi.”

Bintang-bintang jauh memancarkan energi sekitar 10³⁴ hingga 10³⁶ erg (“erg” adalah satuan pengukuran energi), yang lebih besar daripada suar mana pun yang pernah diamati dari matahari. Superflare semacam itu menghasilkan energi sekitar 1 triliun bom hidrogen, kata Vasilyev.

“Kami menemukan bintang-bintang yang menyala-nyala,” dia kagum.

Tweet mungkin telah dihapus

Lidah api matahari meledak dari permukaan bintang kita ketika medan magnet yang kuat dan berubah-ubah secara alami menjadi kusut. “Seperti karet gelang yang putus ketika diputar terlalu jauh, medan magnet yang kusut melepaskan energi ketika putus,” jelas University Corporation for Atmospheric Research. “Energi yang dipancarkan jilatan api matahari satu juta kali lebih besar dibandingkan energi letusan gunung berapi di Bumi!”

Dan ketika jilatan api matahari terjadi pada sisi matahari yang menghadap Bumi, hal ini dapat menimbulkan konsekuensi — terutama jika jilatan api matahari itu kuat. Semburan api matahari yang dahsyat sering kali disertai dengan peristiwa yang disebut “lonjakan massa koronal”, atau CME, yang merupakan lontaran gas super panas dalam jumlah besar (seperti lemparan bongkahan matahari ke luar angkasa).

Yang paling terkenal adalah pada tahun 1989, CME yang terkait dengan jilatan api matahari mematikan jutaan listrik di Québec, Kanada. CME menghantam medan magnet bumi pada tanggal 12 Maret tahun itu, dan kemudian, tulis astronom NASA Sten Odenwald, “Tepat setelah pukul 02:44 pada tanggal 13 Maret, arus listrik menemukan kelemahan pada jaringan tenaga listrik di Quebec. Dalam waktu kurang dari dua menit, seluruh jaringan listrik di Quebec padam. Selama 12 jam pemadaman listrik yang terjadi setelahnya, jutaan orang tiba-tiba berada di gedung perkantoran yang gelap dan terowongan pejalan kaki bawah tanah, dan di dalam lift yang terhenti.” Peristiwa matahari yang sama menggoreng a $10 juta transformator di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Salem di New Jersey.

Untungnya, medan magnet dan atmosfer pelindung bumi melindungi manusia dari radiasi berbahaya tersebut. Namun penelitian baru ini menunjukkan bahwa kita harus mewaspadai potensi dampak teknologi dari superflare, yang jauh lebih kuat dibandingkan peristiwa tahun 1989. Namun, masih belum diketahui apakah matahari memiliki semua sifat yang diperlukan dari bintang-bintang mirip matahari yang dapat memicu jilatan api matahari yang relatif sering terjadi.

Superflare tidak hanya menimbulkan ancaman bagi Bumi. Hal ini dapat berdampak pada banyak planet yang mengorbit bintang lain, yang disebut exoplanet. Misalnya, Vasiliev bertanya-tanya apa dampak superflare yang sangat besar terhadap radiasi terhadap dunia dengan atmosfer pelindung yang lebih tipis dari Bumi.

Namun superflare pada dasarnya tidak buruk. Sebaliknya, superflare mungkin memberikan dorongan energik yang dibutuhkan molekul untuk membentuk bahan penyusun kehidupan. Mungkin Bumi yang tak bernyawa, di masa lalu, bahkan mendapat manfaat dari satu atau dua ledakan super.