NASA melihat sebuah planet yang sangat muda. Ini bisa menjadi Bumi super.

Para astronom beruntung.

NASA telah mengkonfirmasi lebih dari 5.780 dunia di luar tata surya kita, yang disebut exoplanet. Namun sangat jarang untuk mendeteksi planet muda yang masih dalam masa pertumbuhan, karena mereka menghuni sistem kacau yang dipenuhi debu dan gas yang tidak terlihat. Secara kebetulan, puing-puing yang jauh ini telah terbelah, sehingga para peneliti menggunakan kamera sensitif di Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) milik badan antariksa tersebut untuk menemukan planet semacam itu.

“Planet besar dengan nama panjang – IRAS 04125+2902 b – sebenarnya masih bayi: baru berusia 3 juta tahun,” jelas NASA baru-baru ini. “Dan karena bayi-bayi tersebut biasanya tersembunyi di dalam cakram puing-puing, ini adalah planet termuda yang sejauh ini ditemukan menggunakan metode pendeteksian planet yang dominan.” (Sebagai referensi, planet paruh baya kita, Bumi, berumur sekitar 4,5 miliar tahun.)

Sebagian besar exoplanet saat ini ditemukan melalui “metode transit”, yaitu teleskop mengamati sedikit penurunan kecerahan bintang – yang disebabkan oleh planet yang transit. Meskipun metode ini tidak akan berhasil jika bintang dan tata surya yang lebih besar diselimuti oleh puing-puing, tim peneliti menemukan bahwa cincin puing-puing di tata surya IRAS 04125+2902 b telah menjadi “melengkung tajam”, sehingga mengungkap dunia bayi. Penelitian mereka dipublikasikan di jurnal sains Alam.

Apa yang menyebabkan lengkungan yang tidak biasa ini? Tidak jelas, meski para peneliti punya ide. Berbeda dengan Matahari, sebagian besar bintang mempunyai bintang pendamping (disebut sistem biner), termasuk bintang-bintang di tata surya yang jauh ini. Ada kemungkinan bahwa gravitasi dan pengaruh bintang pendamping ini memicu pergeseran piringan planet yang baru lahir; namun, tidak ada bukti mengenai efek tersebut. Ada kemungkinan juga bahwa planet muda ini terbentur dari orbitnya yang tidak jelas oleh objek lain yang lebih besar di luar angkasa, namun belum ada bukti mengenai hal tersebut.

Dunia muda ini, berjarak sekitar 430 tahun cahaya, mengorbit dekat dengan bintangnya dan memiliki massa paling banyak sepertiga massa gas raksasa Yupiter, namun pengukuran menunjukkan diameternya hampir sama dengan Yupiter (88.846 mil, atau 142.984 kilometer , secara melintang, Jupiter 11 kali lebih lebar dari Bumi). Hal ini menunjukkan bahwa atmosfir yang berkembang di negara tersebut meningkat dan akan berkurang. Tapi menjadi apa?

Selama jutaan tahun, NASA menduga dunia muda ini bisa berkembang menjadi salah satu planet paling umum yang ditemukan di galaksi Bima Sakti kita: “Bumi super” atau Neptunus mini.

Mini-Neptunus, kedengarannya, adalah dunia gas antara ukuran Bumi dan Neptunus. Bumi super, yang banyak contoh menariknya telah ditemukan oleh para astronom, adalah dunia yang berukuran sekitar 30 hingga 70 persen lebih besar dari Bumi. Planet ini bisa berbatu (seperti Bumi) atau sebagian besar terdiri dari gas tebal yang berputar-putar. Atau keduanya. Sekitar sepertiga dari exoplanet yang ditemukan sejauh ini adalah super-Earth, artinya planet ini sangat umum ditemukan di tata surya lain. Dan jika mereka menghuni, atau pada akhirnya mendiami, wilayah beriklim sedang di tata surya, dunia berbatu tersebut berpotensi menampung air, yang merupakan unsur penting bagi kehidupan di Bumi.

Masa depan Anda berumur panjang dan terbuka, IRAS 04125+2902 b. Kamu akan menjadi apa?