Flu burung memusnahkan anjing laut, meninggalkan pemandangan suram berupa bangkai hewan

Virus suka berpindah antar spesies hewan.

Pada tahun 2023, flu burung yang sangat patogen menyerang anjing laut di Amerika Selatan, membunuh sekitar 17.000 anak anjing laut gajah (sekitar 97 persen dari hewan yang rentan) dan sejumlah anak anjing laut dewasa yang tidak diketahui jumlahnya di koloni penangkaran besar di Península Valdés, Argentina. Analisis genetik baru, diterbitkan dalam jurnal sains Komunikasi Alammenetapkan bahwa begitu virus memasuki populasi mamalia laut ini, virus tersebut berevolusi dan menyebar dengan mudah di antara anjing laut, yang kemungkinan besar akan memicu wabah transnasional.

Hasil penelitian ini menggarisbawahi risiko penyebaran flu burung pada hewan, termasuk kita. Faktanya, sekitar 75 persen penyakit menular yang muncul pada manusia berasal dari spesies hewan lain. Ini dikenal sebagai penyakit zoonosis.

“Kami menyadari bahwa virus H5N1 yang menjadi lebih fleksibel secara evolusioner dan beradaptasi dengan mamalia dengan cara baru dapat menimbulkan konsekuensi global bagi satwa liar, manusia, dan/atau ternak,” tulis para ilmuwan.

FYI: Gambar di bawah menunjukkan anjing laut dan burung mati.

Konsekuensi dramatis yang terjadi baru-baru ini terhadap anjing laut gajah di Península Valdés dapat dilihat pada gambar di bawah.

“Kami sangat terkejut dengan dampak dramatis epidemi flu burung terhadap populasi ini,” kata Valeria Falabella, rekan penulis studi dan direktur konservasi pesisir dan laut di Wildlife Conservation Society Argentina, dalam sebuah pernyataan. “Kemungkinan besar lebih dari separuh populasi reproduksi meninggal karena virus ini. Diperlukan waktu puluhan tahun sebelum jumlahnya kembali ke jumlah populasi pada tahun 2022.”

Sebelum anjing laut mati, para peneliti mengamati tanda-tanda infeksi pada anak anjing laut tersebut, termasuk sesak napas, gemetar, kesulitan bergerak, dan keluarnya cairan dari hidung.

Gambar sisa-sisa kerangka anak anjing laut gajah dari koloni Península Valdés pada bulan Agustus 2024. Wabah terjadi pada tahun 2023.
Kredit: Marcela Uhart / UC Davis

Di latar depan: sisa-sisa anak anjing laut gajah yang mati di Península Valdés. Latar belakang: anjing laut gajah muda di pantai.
Kredit: Ralph Vanstreels / UC Davis

Anak anjing laut gajah mati terlihat di pantai di Punta Delgada, Argentina, pada Oktober 2023.
Kredit: Ralph Vanstreels / UC Davis

Sampel usap yang diambil dari anjing laut yang terinfeksi menunjukkan bagaimana virus H5N1 semakin mudah beradaptasi dengan inang baru. Virus yang ditemukan pada anjing laut dan burung (seperti burung laut) di Argentina membentuk kelompok atau kelompok berbeda yang juga menyebar ke anjing laut di Peru, Chili, Brasil, dan Uruguay.

Virus ini tidak akan hilang. Meskipun penyakit ini belum terdeteksi di koloni anjing laut gajah yang punah pada tahun 2024, penyakit ini telah “menyebar luas pada burung liar dan menyebabkan wabah pada unggas dan sapi perah AS, dengan kasus baru-baru ini dilaporkan terjadi pada pekerja susu dan unggas,” UC Davis, yang peneliti mengerjakan studi baru, menjelaskan. Untungnya, virus ini tidak menyebar dari manusia ke manusia lainnya – meskipun virus ini menginfeksi beberapa pekerja susu dan unggas di AS (46 orang telah dilaporkan terinfeksi di AS pada 11 November, menurut CDC).

Tweet mungkin telah dihapus

Para peneliti akan terus memantau penyebaran virus ini di alam liar dan di tempat lain, dengan tujuan memahami bagaimana virus ini berevolusi.

Tentu saja tidak diketahui kapan atau di mana wabah virus baru pada manusia akan datang. Ini bisa memakan waktu lama. Atau tidak. Bisa jadi itu adalah virus corona lainnya. Atau virus influenza lainnya – yang menyebabkan pandemi flu yang menghancurkan pada tahun 1918 (dan mungkin bermula dari flu burung). Namun yang pasti, meski terkadang mudah dilupakan, adalah bahwa sejarah kita diselingi oleh pandemi.