Berapa panjang satu tahun cahaya? Berikut beberapa cara untuk memikirkannya.

Superman mungkin terbang lebih cepat daripada peluru yang melaju kencang, tapi dia akan dengan mudah kalah dalam perlombaan melawan seberkas cahaya, hal tercepat yang kita ketahui di alam semesta.

Cahaya merambat dengan kecepatan 186.000 mil (atau 300.000 kilometer) per detik dalam garis lurus melalui ruang hampa. ruang angkasamenurut NASA. Artinya, ia bisa terbang mengelilingi bumi tujuh kali pada saat Anda selesai mengucapkan “Satu Mississippi”.

Alam semesta terlalu luas untuk melacak jarak dalam skala mil, sehingga para astronom menggunakan tahun cahaya untuk menyampaikan jarak yang sangat jauh antar objek kosmik. Satu tahun cahaya adalah jarak yang dapat ditempuh cahaya dalam satu tahun Bumi. Satu tahun cahaya sama dengan 5,88 triliun mil (atau 9,46 triliun kilometer).

Tahun cahaya mengukur jarak, bukan waktu

Kesalahpahaman yang umum – mungkin karena kata “tahun” – adalah bahwa satuan ini mengukur waktu. Tapi tangkapan tahun cahaya seberapa jauh suatu objek relatif terhadap yang lain. Bumi berjarak sekitar delapan menit cahaya dari matahariartinya manusia selalu melihatnya bukan sebagaimana adanya pada saat itu, melainkan bagaimana keadaannya delapan menit yang lalu. Bintang terdekat berikutnya adalah Proxima Centauri4,25 tahun cahaya jauhnya. Pada jarak tersebut, manusia melihatnya seperti 4,25 tahun yang lalu.

Dalam astronomi, melihat lebih jauh ke kosmos dengan teleskop otomatis diterjemahkan menjadi mengamati masa lalu karena cahaya dan bentuk radiasi lainnya memerlukan waktu untuk mencapai kita. Semakin jauh suatu benda langit, semakin lama pula pengamat melihatnya. Ketika membahas seberapa jauh jaraknya, waktu dan ruang saling terkait erat.

Sekarang latihan pemikiran yang mengejutkan: Bintang yang terdeteksi paling jauh dikenal sebagai Telingaterletak 28 miliar tahun cahaya jauhnya. Jika diubah menjadi perjalanan darat, jaraknya sekitar 168 sextillion mil odometer dari Bumi. (Satu sextillion, jika Anda bertanya-tanya, memiliki 21 angka nol.) Ketika para astronom menemukan bintang kuno dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 2022, mereka melihatnya seperti yang terjadi miliaran tahun yang lalu.

Tahun cahaya melebihi usia alam semesta

Namun jika alam semesta diperkirakan berusia sekitar 13,8 miliar tahun, bagaimana para astronom bisa melihat objek yang berjarak lebih dari 13,8 miliar tahun cahaya? Ini mungkin merupakan pertanyaan kosmologi yang cukup rumit untuk dijawab, namun konsep utama yang perlu diingat adalah, sejak Big Bang, tidak ada apa pun di ruang angkasa yang diam. Alam semesta mengembang, dan kecepatan pergerakannya menjauh dari titik awalnya tidak konstan. Sekarang, karena alasan yang belum sepenuhnya dipahamiekspansi itu semakin cepat.

Alam semesta sebenarnya diperkirakan luasnya sekitar 92 miliar tahun cahaya, jelasnya Don Lincolnilmuwan senior di Fermilab di Illinois, dalam video di bawah.

“Alam semesta kita yang terlihat memiliki radius sekitar 46 miliar tahun cahaya, meskipun usianya baru 13,7 miliar tahun. Tapi kita tidak melihat titik jauh seperti sekarang, tapi tidak lama setelah alam semesta terbentuk. Dan perluasan yang sedang berlangsung membuat segalanya menjadi lebih buruk,” katanya. “Intinya adalah jika kita ingin mencoba menjelajahi galaksi lain, sebaiknya kita segera melakukan eksplorasi.”

Jarak ke tujuan antarbintang dari Bumi

• Bintang terdekat berikutnya: Proxima Centauri, berjarak 4,25 tahun cahaya

• Bintang terkenal lainnya: bintang Barnard6 tahun cahaya jauhnya; Vega25 tahun cahaya; Betelgeuse650 tahun cahaya jauhnya; Polaris, alias Bintang Utara430 tahun cahaya

• Lubang hitam supermasif terdekat: Sagitarius A*alias Sag A*, berjarak 26.000 tahun cahaya

• Galaksi terdekat berikutnya: Galaksi Katai Canis Major, berjarak 25.000 tahun cahaya

• Galaksi besar terdekat: Andromeda2,3 juta tahun cahaya jauhnya

• Bintang terjauh yang terdeteksi: Telinga28 miliar tahun cahaya jauhnya