Belum ada seorang pun yang pernah melihat bintang di luar Bima Sakti dari jarak dekat – sampai sekarang

Para astronom telah mampu melihat matahari dan beberapa bintang lain di Bima Sakti dari dekat, berkat kemajuan teleskop modern.

Namun hingga saat ini, mendapatkan gambaran rinci tentang sebuah bintang di luar galaksi masih belum diketahui oleh para ilmuwan terkemuka di bidangnya.

Menggunakan Observatorium Selatan EropaDengan Interferometer Teleskop Sangat Besar, para astronom telah menangkap gambar close-up pertama dari sebuah bintang ekstragalaksi. Gambar tersebut menampilkan WOH G64, bintang sekitar 160.000 tahun cahaya jauh dari bumi di ruang angkasa. Ia bersinar di konstelasi Dorado dari Awan Magellan Besar, sebuah galaksi kecil di pinggiran Bima Sakti.

Dan nampaknya para peneliti berhasil menangkapnya tepat pada waktunya. Gambar tersebut mendokumentasikan bintang tersebut dalam keadaan 160.000 tahun yang lalu, bukan seperti sekarang. Itu berarti bintang tersebut kemungkinan besar sudah mati, kata Jacco van Loon, pembaca astrofisika di Universitas Keele di Inggris, kepada Mashable.

Seolah-olah para astronom memiliki mesin waktu dan mampu melakukan perjalanan kembali ke momen sebelum kehancuran tertentu.

“Sinyal ledakan sedang terjadi,” kata van Loon, salah satu penulis studi tersebut. “WOH G64 kehilangan massanya dengan sangat cepat, ia tidak akan bertahan selama 160.000 tahun, dan fase super raksasa merah ekstrim yang dialaminya, untuk bintang sebesar itu, juga tidak akan bertahan lama. Perubahan yang kita lihat sekarang menyarankan kita mungkin melihatnya meledak dalam beberapa ribu tahun ke depan, atau bahkan dalam masa hidup kita.”

WOH G64 dikenal sebagai a raksasa merahsebuah bintang yang mendekati akhir masa hidupnya karena kehabisan bahan bakar hidrogen. Melalui proses ini, bintang-bintang tua membesar sekitar 100 hingga 1.000 kali ukuran aslinya. Namun bintang khusus inilah yang terkadang disebut merah superraksasa karena ukurannya sangat besar.

Dijuluki “bintang raksasa”, WOH G64 sebenarnya berukuran sekitar 2.000 kali lebih besar dari matahari. Seperti raksasa merah lainnya, hal itu terjadi melepaskan lapisan luar dari gas dan debu. Anehnya, bintang tersebut tampak semakin redup selama dekade terakhir, sehingga mendorong para ilmuwan untuk terus mengamatinya lebih dekat.

“Sinyal ledakan sedang terjadi.”

Rasa pingsan yang relatif ini mungkin berarti akhir zaman sudah dekat. Semakin banyak material berat yang akan menumpuk di inti. Tumpukan tersebut akhirnya mencapai titik kritis, menyebabkan inti runtuh karena gravitasinya sendiri. Lapisan luar bintang kemudian meledak ke kosmos sebagai supernova. Ledakan dahsyat seperti itu kadang-kadang tampak lebih terang daripada keseluruhan galaksi.

Yang mengejutkan tim peneliti, bintang tersebut terbungkus dalam kepompong debu mirip telur. Bentuk nebula berdebu yang memanjang dan aneh mungkin disebabkan oleh proses pelepasan. Penjelasan lain yang mungkin adalah bahwa bintang pendamping yang tidak terlihat mempengaruhinya. Para ilmuwan temuan dijelaskan dalam jurnal Astronomi & Astrofisika.

“Kami sangat gembira karena hal ini mungkin terkait dengan pelepasan material secara drastis dari bintang yang sekarat sebelum ledakan supernova,” kata Keiichi Ohnaka, penulis utama dari Universidad Andrés Bello di Chili, dalam sebuah pernyataan.

Untuk mengambil gambarnya, tim menggunakan salah satu instrumen canggih teleskop yang diberi nama GRAVITY, yang mampu menangkap cahaya dari empat teleskop. Namun seiring dengan semakin redupnya cahaya bintang, mendapatkan gambar baru akan menjadi lebih menantang. A peningkatan yang direncanakan Menurut ESO, sensitivitas terhadap instrumen tersebut akan segera ditingkatkan, sehingga memungkinkan para peneliti untuk terus memantau raksasa tersebut hingga akhir masa hidupnya.