26.000 kaki di bawah laut, para ilmuwan menemukan predator hantu

Ia hidup bermil-mil di bawah, hampir membeku dalam kegelapan abadi, dilengkapi dengan banyak pelengkap untuk menangkap mangsa.

Ahli biologi Laut Dalam menemukan hewan baru sekitar 26.000 kaki (7.902 meter) di bawah air di “zona hadal” lautan, yang dinamai sesuai dengan nama dewa dunia bawah Yunani, Hades. Para peneliti ini menurunkan perangkap berumpan ke dalam Palung Atacama di lepas pantai Chile, dan membawa empat individu dari spesies yang sekarang disebut Dulcibella camanchaca.

“Dulcibella camanchaca adalah predator yang berenang cepat yang kami beri nama 'kegelapan' dalam bahasa masyarakat di wilayah Andes untuk menandakan lautan yang dalam dan gelap tempat ia hidup sebelumnya,” Johanna Weston, ahli ekologi hadal di Woods Hole Oceanographic Institution yang ikut menulis penemuan itu, kata dalam sebuah pernyataan.

Di zona hadal, wilayah laut terdalam, banyak makhluk bergantung pada makanan yang berasal dari perairan yang lebih produktif di atasnya. Tetapi Dulcibella camanchaca bukan pemulung. Krustasea berukuran empat sentimeter (1,5 inci) (artropoda dengan cangkang keras seperti kepiting) menangkap krustasea hadal yang lebih kecil.

“Temuan ini menggarisbawahi pentingnya melanjutkan eksplorasi laut dalam, khususnya di halaman depan Chile,” kata Carolina González, peneliti di Instituto Milenio de Oceanografía yang menganalisis DNA spesies tersebut. “Penemuan lebih lanjut diharapkan terjadi seiring kami terus mempelajari Palung Atacama.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal sains Sistematika dan Keanekaragaman Hayati.

Ilustrasi predator Dulcibella camanchaca dan “pelengkap raptorialnya”.
Kredit: Johanna Weston / Lembaga Oseanografi Woods Hole

Bahkan di laut terdalam sekalipun, predator dapat berkembang biak, seperti ikan siput yang terlihat di kedalaman 27.349 kaki (8.336 meter) — ikan terdalam yang pernah diamati. Mereka adalah ikan lembek seperti jeli yang makan berlebihan saat melihat mangsa, seperti krustasea.

Organisasi penelitian kelautan kini dengan cermat mendokumentasikan dan memetakan laut dalam. Para ilmuwan ingin menjelaskan – secara harfiah dan kiasan – tentang apa yang ada di bawah sana. Implikasi dari pengetahuan ini tidak dapat dihitung, terutama ketika para pencari mineral laut dalam bersiap untuk menjalankan peralatan industri seperti tangki di seluruh bagian dasar laut. Misalnya, ekspedisi penelitian menemukan bahwa kehidupan laut mempunyai potensi besar untuk menghasilkan obat-obatan baru. “Pencarian sistematis untuk obat-obatan baru menunjukkan bahwa invertebrata laut menghasilkan lebih banyak zat antibiotik, antikanker, dan antiinflamasi dibandingkan kelompok organisme darat mana pun,” catat Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.